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Le quartier de la Joliette date du début du XIXe siècle, une époque marquée à Marseille par une forte croissance économique et de grandes réalisations urbanistiques.
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Les docks ont été consturuits entre 1858 et 1863 d'après les plans de Gustave Desplaces. Plus grands docks européens de l'époque, ils sont inspirés de ceux de Londre et de Liverpool.
Chacun de ces bâtiments comporte six étages, et c'est dans ces entrepôts que les premiers ascenseurs hydrauliques de Marseille furent construits.
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Ils sont aujourd'hui réhabilités dans le respect d'une architecture symbolique et abritent des sièges de sociétés privées, de services publics, administratifs et culturel.
