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...C'est Napoléon III, séduit par le panorama, qui demanda qu'on lui bâtisse ici une résidence "les pieds dans l'eau". Marseille, reconnaissante envers son empereur à qui elle doit son nouveau port, lui offre le terrain. L'architecte Lefuel, créateur du Palais du Louvre dessine cet édifice avec une architecture simple mais respectant le statut de l'empereur.
...Aujourd'hui, le bâtiment est d'abord devenu un lieu de travail, qui abrite divers services municipaux, ainsi qu'un centre de congrès. Marseillais et visiteurs le fréquentent surtout pour la magnifique vue offerte sur le Vieux Port, la rade et le Château d'If, depuis les jardins ouverts toute la journée.